Fue la peor pesadilla de cualquier padre hecha realidad cuando los Wesenberg perdieron a su pequeño hijo Ted un domingo por la tarde. Desafortunadamente, ocurrió en un lugar que se suponía era el más seguro para la familia, donde nada debería haber salido mal, pero todo salió mal.
Los Wesenberg encontraron a Ted muerto en su piscina. Su cuerpo flotaba como un flotador, y Paul Wesenberg se había lanzado al agua para salvar a su hijo, pero era demasiado tarde: ni su respiración boca a boca ni los paramédicos que había llamado pudieron resucitarlo.
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Linda Wesenberg no soportó el dolor de perder a su hijo, y permaneció sentada tan pálida, entumecida e inmóvil como su difunto hijo en su funeral. Luego, al pasar una semana sin Ted en casa de los Wesenberg, la situación se tornó caótica, incluso brutal, y tan dura que el pequeño Clark no pudo soportarlo…
Linda y Paul luchaban por sobrellevar su pérdida y peleaban a diario. Clark oía ruidos fuertes en la habitación de sus padres todas las noches, y su mamá se frustraba y acababa llorando.
Su papá culpaba a su mamá por la muerte de Ted, y su mamá le echaba la culpa de todo a su papá. Clark se escondía bajo su manta todas las noches, abrazando a su osito de peluche y sollozando cada vez que oía a sus padres discutir.
Ninguna pérdida es tan profunda que el amor no pueda curarla.
Cuando Ted estaba con él, las cosas eran muy diferentes. Sus padres rara vez discutían por aquel entonces, y su mamá nunca estaba triste ni molesta. Le daba un beso de buenas noches y lo abrazaba antes de arroparlo, pero ya no hacía nada de eso.
También había dejado de preparar el desayuno y a menudo se quedaba en cama, diciéndole que estaba enferma. Paul siempre les preparaba tostadas y huevos para desayunar, y había empezado a llegar temprano a casa para prepararles la cena, pero su cocina no se acercaba ni de lejos a la de Linda.
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Clark extrañaba a su hermano. Extrañaba tanto a Ted que deseaba haber ido al lugar donde estaba su hermano… porque a sus padres ya no les importaba su hijo, que seguía vivo.
Lo único que les importaba era quién era el culpable de la muerte de su otro hijo.
Una noche, las cosas fueron de mal en peor. Clark oyó a sus padres discutir de nuevo, y estaba tan frustrado que no lo soportó. “¡Mami! ¡Papá! ¡Para ya!”, gritó mientras entraba furioso en su habitación. “¡Para ya! ¡No me gusta que peleen!”
—¡Mira, Paul! —susurró su madre—. ¡Perdí a Ted por tu culpa, y ahora Clark te odia!
—¿De verdad, Linda? —replicó Paul—. ¿Y tú qué? ¡No creo que Clark te admire!
Los padres de Clark olvidaron que estaba en su habitación y siguieron discutiendo. Empezaron a culparse mutuamente por la muerte de Ted otra vez, y Clark decidió que no quería quedarse allí más tiempo. Su casa se llenó de gritos y lágrimas desde que Ted se fue, y Clark había empezado a despreciar su hogar.
—Los odio a ambos… —susurró, con lágrimas corriendo por sus mejillas—. ¡LOS ODIO, MAMÁ Y PAPÁ! ¡No quiero vivir con ustedes! ¡Voy a conocer a Ted porque solo él me quería!
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Ted huyó de la habitación de sus padres y salió por la puerta principal. Se detuvo a recoger las dalias que él y Ted cultivaban en su jardín antes de correr a la tumba de Ted en el cementerio, a pocas cuadras de su casa.
—Mira, lo hiciste llorar otra vez. ¡Seguro que ahora estás aliviado! —gruñó Paul.
¿Lo hice llorar? ¡Deja de hacerte el malo!
Linda y Paul seguían discutiendo, indiferentes a su pequeño hijo, que se había escapado solo al cementerio. Clark sollozaba mientras presionaba la lápida de su hermano con los dedos y los pasaba por la inscripción.
“En la querida memoria de Ted Wesenberg”, decía el grabado.
Clark lloró desconsoladamente al ver la tumba de su hermano. ¡Extrañaba muchísimo a Ted!
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—Te… te… extraño, Ted —lloró—. ¿Podrías pedirles a los ángeles que te traigan de vuelta?
“…y mamá y papá discuten constantemente. Ted, ya no me quieren. Me odian y no les importo. ¿Podrías volver, Ted? ¿Por favor? Nadie juega al fútbol conmigo, ni siquiera papá…”
Clark nunca se había sentido tan solo en su vida. Colocó las dalias junto a la tumba de su hermano y se sentó en la hierba espinosa, contándole sus preocupaciones y lo ignorado y olvidado que se sentía.
Clark no podía dejar de llorar mientras le contaba a Ted cuánto lo extrañaba, lo difícil que era la vida sin él y cuánto habían cambiado sus padres. Se quejó con él de los desayunos quemados, de cómo había dejado de cultivar dalias y de lo solo que se sentía.
El corazón de Clark estaba tan tranquilo después de compartir finalmente sus preocupaciones con su hermano que no se dio cuenta de que las horas pasaban y el cielo se oscurecía. El cementerio quedó desierto y no había ni un alma a la vista. Sin embargo, Clark decidió no volver a casa porque era la primera vez desde la muerte de Ted que se sentía en paz.
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De repente, oyó el crujido de hojas secas tras él. Clark miró a su alrededor asustado. ¿Quién habría venido a la tumba a esas horas? Se puso de pie de un salto, aterrorizado, al oír el sonido cada vez más fuerte, sin dejar de buscar.
Aterrorizado por no estar solo, Clark se dio la vuelta para correr, pero era demasiado tarde. Vio a varios hombres vestidos con túnicas negras acercándose. Tenían el rostro cubierto por capuchas y sostenían teas encendidas.
—¡Miren quién ha llegado a nuestro oscuro reino! ¡No deberías haberte arriesgado a venir, muchacho! —gritó uno de los hombres.
“¿Quién… quién eres?”, preguntó Clark entre lágrimas. “¡Por favor, suéltame!”
Clark temblaba de miedo y no sabía cómo salir del apuro. Los hombres no lo dejaron irse.
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Clark estaba aterrorizado por los tipos con túnicas, pero entonces oyó la voz atronadora de un hombre. “¡Chad, retrocede! ¿Cuántas veces te diré que no te reúnas en mi cementerio con tus estúpidos colegas vestidos con ropas de culto?”
Clark vio al hombre alto y bien vestido, de unos 50 años, mientras se acercaba. “Tranquilo”, le dijo. “Estos chicos no harán nada. ¡Son peores que niños!”
—¡Vamos, Sr. Bowen! —El tipo que estaba frente a Clark se quitó la capucha y suspiró—. ¿Dónde más se supone que se llevan a cabo las actividades de nuestra secta si no es aquí, en un cementerio?
¿Qué tal si dejas de quemar tus pésimos boletines y te pones a estudiar? ¡Atrás, o le diré a tu madre que fumas mucho! Seguro que no te arriesgarías. Ahora, tú —le hizo un gesto a Clark—. Ven aquí, chico. Te llevaremos a casa.
El Sr. Bowen le pareció a Clark un buen hombre. Corrió hacia él y le agarró el brazo extendido. El Sr. Bowen lo llevó a una pequeña cabaña y le sirvió chocolate caliente.
“¿Qué hacías aquí a esta hora?”, le preguntó el hombre mayor a Clark.
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El señor Bowen parecía ser un hombre amable, por lo que Clark le habló de sus padres y su hermano, de cómo sus vidas se habían convertido en un infierno desde que Ted murió, y de cómo no quería a sus padres y no quería volver a casa.
***
En casa, Linda estaba presa del pánico. Llamó a Paul varias veces, pero él no contestaba. Habían pasado más de dos horas desde que Paul salió de casa después de su pelea.
Había estado sentada a la mesa de la cocina, desahogándose con su amiga por teléfono todo el rato. En cuanto colgó y miró a su alrededor, lo comprendió: Clark no estaba. ¿Dónde está Clark?
El corazón de Linda latía con fuerza mientras miraba el reloj. Eran más de las 11 de la noche cuando revisó la habitación de Clark y descubrió que había desaparecido. Linda fue entonces a las otras habitaciones, a los baños y al patio trasero, pero Clark no estaba por ningún lado. Para ella, fue como si se hubiera desvanecido en el aire.
Volvió a llamar a Paul, pero no hubo respuesta. “¡Contesta el teléfono, Paul!”, gritó. “¡Dios mío! ¿Qué hago ahora?”
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Linda caminaba nerviosa por la sala. No tenía ni idea de dónde buscar a Clark hasta que… lo recordó entrando en la habitación mientras ella y Paul discutían.
“¡El cementerio!”, recordó. “¡Iba a encontrarse con Ted!”
Linda agarró las llaves de la casa, cerró la puerta con llave y corrió al cementerio. Al doblar hacia la primera calle, vio el coche de Paul. Se detuvo y bajó la ventanilla.
-¿Qué haces aquí? -preguntó.
—¡Clark aún no ha llegado! —dijo, subiéndose al coche—. ¡Ve al cementerio ya!
—¿Qué demonios? —gritó Paul, arrancando el motor—. ¿Pero cuándo… nunca regresó?
—¡No, Paul! Estábamos, bueno… —hizo una pausa—. ¡Estábamos tan ocupados discutiendo que no nos dimos cuenta!
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Paul y Linda corrieron a la tumba de Ted en cuanto llegaron al cementerio. Pero no había rastro de Clark.
—¡Clark! —gritó Linda—. Cariño, ¿dónde estás?
En ese momento, Paul le dio un codazo a Linda. “¡Linda!”, gritó. “¿Qué demonios está pasando ahí? ¡Mira!”
Paul y Linda se quedaron atónitos al ver un fuego a lo lejos y oír voces que cantaban. Al acercarse a la reunión, vieron a varios adolescentes vestidos con túnicas negras realizando una especie de ceremonia.
—¡Dios mío! —gritó Linda—. ¿Podrían haberle hecho algo a Clark? ¡Ay, no! Acabamos de perder a Ted, y ahora…
—Linda, no —la consoló Paul—. No saquemos conclusiones precipitadas. Esperen aquí. Disculpen, chicos —empezó vacilante, acercándose—. ¿Es posible que hayan visto a este chico aquí…?
Uno de los chicos sonrió con sorna mientras Paul les mostraba una foto de Clark. “¡Su hijo llegó al lugar equivocado en el momento equivocado!”, gritó. “¡Su hijo no debería haber venido!”
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Paul miró fijamente al adolescente, luego a sus amigos. Con esas túnicas, todos parecían tontos, y habían estado quemando lo que parecían ser sus boletas de calificaciones.
“¿En serio?”, preguntó, guardándose el teléfono en el bolsillo trasero. “Bueno…”, Paul agarró al chico por el cuello y tiró de él hacia adelante.
Escucha, chico; será mejor que hables o te irás a casa con la nariz rota.
—¡Tranquilo, tranquilo! —dijo el chico al que Paul le había advertido—. ¡Soy… soy Chad! Y vi a tu hijo. ¡No le hicimos nada! El Sr. Bowen, el guardia del cementerio, lo agarró.
“¿Qué?”
—Se… se llevó a su hijo, señor. Lo juro. ¡Vive justo afuera del cementerio! ¡Solo venimos aquí todas las noches a asustar a la gente, nada más!
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***
Cuando Paul y Linda llegaron a la cabaña del Sr. Bowen, vieron a Clark y al Sr. Bowen sentados en un sofá por la ventana. Los padres querían entrar corriendo y abrazar a su hijo, pero se detuvieron al oírlo hablar.
Paul y Linda estaban avergonzados. Escucharon entre lágrimas y conmocionados a Clark hablar de sus angustias, y el Sr. Bowen le aconsejó que se reconciliara con sus padres. “Todavía te adoran, pequeño”, dijo el hombre mayor. “Mira, chico. Perdí a mi esposa y a mi hijo. Su avión se estrelló, y he vivido en esta pesadilla durante años, extrañándolos cada día y cada noche. Lo que ha pasado en tu familia es la peor pesadilla de cualquier padre hecha realidad. ¿Qué tal si somos más amables con ellos?”
Clark estuvo de acuerdo, asintiendo en algún momento.
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En lugar de lamentar la pérdida de lo que no tienes, aprovecha la oportunidad para valorar lo que sí tienes.
Paul y Linda ya no podían esperar más.
“¡Lo siento mucho, cariño!”, gritó Linda mientras ella y Paul entraban furiosos en la cabaña. Abrazó a su hijo mientras las lágrimas corrían a raudales.
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Paul miró al Sr. Bowen con aire de disculpa y le agradeció por salvar a Clark. “Gracias”, dijo. “Muchísimas gracias por lo que acaba de hacer por nuestra familia”.
No hay problema. Sé por lo que estás pasando. Así que lo entiendo. Aguanta.
Con el tiempo, el Sr. Bowen se convirtió en un amigo cercano de los Wesenberg. Meses después, la paz regresó a la casa familiar. Pudieron recuperarse de la pérdida de Ted y finalmente ver la vida con optimismo.
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